Istnieje około 150 gatunków występujących na łańcuchu wysp między Indiami a Australią, w gorących, wilgotnych tropikalnych lasach. Kilka gatunków występuje także w tropikalnych rejonach Afryki. Są to rośliny o liściach jakby wyrastających wprost z korzeni. Liście te są długie i wąskie, ze wzorem w kilku odcieniach. Calathea bachemiana- kalatea be- hemska – ma liście jasne, srebrzystozielo- ne z ciemnozielonym obrzeżeniem, od spodu zielone. C. lancifolia (w handlu często jeszcze spotykana pod starą nazwą C. insignis), jest najładniejsza -liście jej są z wierzchu jasnozielone z brązowym, regularnym deseniem, od spodu karminowoczerwone.
